Plusieurs dignitaires se sont réunis ce matin à la galerie de la Faculté des Beaux-Arts de l’Université Concordia afin de souligner le lancement officiel de l’année Hommage à Norman Bethune.

Le maire de Montréal Gérald Tremblay, l’ancienne gouverneure générale du Canada Adrienne Clarkson, l’ambassadeur de la République populaire de Chine Lan Lijun et la rectrice de l’Université Concordia Judith Woodsworth comptaient parmi eux.

Marquant le 80e anniversaire de l’arrivée du Docteur Bethune à Montréal, l’année 2008-2009 sera remplie d’activités rappelant l’importance des accomplissements de ce défenseur de la justice sociale.

Médecin, chercheur, inventeur et artiste, cet Ontarien d’origine (décédé en 1939) a marqué par son sens de l’innovation non seulement le Canada, mais aussi d’autres pays comme l’Espagne et la Chine où il considéré comme un héros national.

«Norman Béthune est certainement l’un de nos plus grands ambassadeurs dans le monde», a déclaré le maire Gérald Tremblay.

«C’était quelqu’un qui avait compris dès le commencement de sa vie que les relations entre les êtres humains devaient comprendre de l’amour. Il croyait que tous les êtres humains à travers le monde étaient égaux », a ensuite raconté Adrienne Clarkson qui signera prochainement la biographie du célèbre Docteur aux éditions Penguin.

Programmation diversifiée
Outre les colloques, les conférences et les expositions qui se dérouleront jusqu’à l’automne 2009, l’année Hommage à Norman Bethune sera aussi marquée par le réaménagement de la Place Norman-Béthune, qui sera divisée en deux sections, ainsi que la restauration de la statue le représentant, un cadeau offert par la Chine à la Ville de Montréal en 1976.

Selon le maire Tremblay, Montréal a tenu à sa façon à traduire cet hommage par le réaménagement de la Place Norman Bethune, projet associé au plan Montréal 2025 dans lequel trois millions de dollars seront investis d’ici 2010.

«Aujourd’hui, nous soulignons la fin des travaux sur la partie nord de la Place et la remise en place de cette statue qui vient d’être restaurée. 32 ans après avoir donné à cette Place le nom du Dr. Bethune, il importait de redonner du lustre à cet endroit, a déclaré Gérald Tremblay. Le réaménagement de ce lieu public illustre bien le travail que nous menons pour améliorer l’environnement urbain au centre-ville.»

Tous les détails concernant la programmation des activités culturelles entourant l’année Hommage à Norman Bethune se trouvent sur le site web de la Ville de Montréal au ville.montreal.qc.ca/bethune.