Le président Ilham Aliev devrait être réélu sans encombre à la tête de l'Azerbaïdjan au cours du scrutin de demain, boycotté par l'opposition qui accuse de fraude et de répression le régime de cette république pétrolière et stratégique du Caucase.

Bien que sans suspense, le vote de demain est surveillé de près tant par Moscou que Washington, alors que selon Bakou, ce scrutin sera le plus démocratique du jeune Azerbaïdjan post-soviétique.

Les six principaux partis d'opposition appellent eux au boycott, dénonçant la répression de la presse indépendante et l'emprisonnement de membres de l'opposition.

Ils déplorent que l'Union européenne et les États-Unis ne fassent pas plus pression sur le régime, estimant que la démocratisation a été sacrifiée sur l'autel de la stabilité et de la sécurité énergétique.

Dans ce Caucase stratégique par où transitent le pétrole et le gaz d'Asie centrale, l'Azerbaïdjan dispose de certains des principaux gisements de pétrole et gaz naturel au monde. Il exporte la plus grande partie de ses ressources via d'antiques oléoducs datant de l'ère soviétique jusqu'en Russie, d'où elles sont ensuite réexportées vers l'Europe.

Les États-Unis et l'Europe veulent convaincre Bakou de faire transiter son gaz par le Caucase-sud, ce qui réduirait la dépendance énergétique européenne envers la Russie. Et la récente guerre russo-géorgienne autour de la province séparatiste d'Ossétie du sud est venue confirmer cette urgence à diversifier les trajets énergétiques dans la région.

En dépit des tensions, on ne s'attend pas à une répétition des violences qui avaient suivi les élections parlementaires de 2005, à l'heure où les revenus grimpent dans la foulée des prix de l'énergie.

L'Organisation pour la sécurité et la Coopération en Europe (OSCE), qui a dépêché sur place plus de 400 observateurs, note que le peu de mobilisation de la population est la conséquence de l'absence de choix véritable, même si six candidats se présentent officiellement contre Aliev.