Un parti conservateur, l'Union de la patrie-Conservateurs (TS-LK), arrivait en tête des élections législatives dimanche en Lituanie, devant un parti populiste, selon un sondage sortie des urnes réalisé pour le réseau de télévision TV3.

Au vu de ce sondage, le gouvernement centriste pourrait être évincé par une coalition dirigée soit par les conservateurs, soit par l'alliance de deux partis populistes.

L'Union de la patrie-Conservateurs recueillerait environ 21% des suffrages, alors que deux partis populistes alliés, Pour l'ordre et la justice (TT), mené par l'ex-président destitué Rolandas Paksas, et le Parti du travail (DP), dirigé par le milliardaire d'origine russe Viktor Ouspaskitch, obtiendraient au total 25% des voix.

Le TT arrive en deuxième position avec 14% des voix, devant le Parti social-démocrate (LSP), au gouvernement depuis 2001, qui obtient 13% des suffrages, selon le sondage. Les quatre partenaires du LSP dans la coalition n'auraient pas réussi à franchir la barre des 5% pour rester au Seimas, la chambre unique du Parlement lituanien, qui compte 141 sièges.

Ces résultats pourraient augurer d'une longue bataille pour la formation du prochain gouvernement, les conservateurs rivalisant avec les populistes pour avoir le droit de former une coalition.

La marge d'erreur de ce sondage, réalisé par l'institut Rait auprès de 4.600 personnes, est de 1,5%.

Ces législatives pourraient donc marquer le retour politique de Rolandas Paksas, mais aussi de Viktor Ouspaskitch, avec à la clé une coalition davantage alignée sur Moscou que sur l'Union européenne.

En cas de victoire, la coalition «Pour l'Ordre et la Justice» (TT) et le Parti du Travail (DP) pourraient former le noyau dur d'un nouveau gouvernement populiste, vraisemblablement enclin à hausser le ton face à Bruxelles et se rapprocher de la Russie voisine.

Une victoire du camp des populistes, qui ont promis de relever les salaires dans le secteur public et de réduire de moitié le nombre des parlementaires, constituerait un énorme camouflet pour le président Valdas Adamkus, qui a combattu farouchement Paksas comme Ouspaskitch et a appelé les électeurs à ne pas voter sur une impulsion émotionnelle.

M. Paksas était devenu en 2004 le premier chef d'Etat européen destitué, au motif de violation de la Constitution et abus de fonction. Il lui est interdit par la Constitution d'exercer un mandat public, mais il pourrait exercer une influence énorme en coulisse. Son parti contrôle déjà l'Hôtel de Ville de Vilnius, la capitale.

De son côté, Ouspaskitch, qui a fait fortune en Lituanie en vendant des cornichons en bocaux, avait été contraint à la démission du poste de ministre de l'Economie, faisant l'objet d'une enquête pour conflit d'intérêt impliquant sa Russie natale.

Traqué par les juges, il avait fui en Russie en mai 2006, avant de revenir finalement en Lituanie où il avait été assigné à résidence. Il fait toujours l'objet d'une enquête et si l'assignation a été levée, il lui est interdit de quitter le pays pendant six ans.

Les quelque 2,6 millions d'électeurs de ce pays balte étaient également appelés à se prononcer par référendum sur un éventuel report de la fermeture de la centrale nucléaire d'Ignalina, centrale de l'ère soviétique, normalement prévue fin 2009. La commission centrale électorale a annoncé que ce référendum, qui n'est pas contraignant, pourrait être invalide en raison de la faible participation.

Les autres Etats-membres de l'UE, qui réclament sa fermeture, s'inquiètent des failles dans la conception de cette centrale de type Tchernobyl, mais la Lituanie craint de perdre son indépendance énergétique et d'être soumise aux caprices de la Russie. D'après un récent sondage, plus de 70% des Lituaniens sont favorables au report de la fermeture de la centrale.